VPNs vs VPN's: plural, possessivo e quando desenvolver o termo

A maior parte da confusão é uma regra aplicada no lugar errado. Um apóstrofo nunca torna uma abreviatura plural. O possessivo é outro trabalho, e tem a sua própria forma.

Três correções resolvem quase todos os casos. Uma única busca confirma o resultado, e leva menos tempo do que reler o rascunho.

Primeira passagem: primeiro o plural, depois o possessivo

Escreva o plural como VPNs, sem apóstrofo e sem espaço. Três túneis, dois perfis e uma frota de gateways são todos VPNs. A mesma regra vale para outras abreviaturas, por isso o padrão parece familiar mesmo quando quem escreve não consegue formulá-lo.

O apóstrofo pertence ao possessivo. VPN's significa pertencer a uma VPN, como o gateway de um único túnel. O possessivo plural coloca o apóstrofo depois do s, e essa forma é tão rara que reescrever a frase costuma ler melhor.

Leia a frase e pergunte quem possui o quê. Se a resposta for um único túnel, o apóstrofo está a fazer trabalho. Se a resposta for uma contagem, o apóstrofo é um erro. Ele faz o plural parecer possessivo, e o leitor tem de parar para verificar.

O custo do erro não é vergonha gramatical. Um leitor que vê VPN's numa lista de itens contados tem de decidir se você quis dizer um túnel ou vários, e essa decisão interrompe a frase.

Segunda passagem: desenvolva uma vez, e só se o leitor precisar

O termo completo é rede privada virtual, e o plural é redes privadas virtuais (VPNs). Desenvolva-o no primeiro uso quando o público pode não conhecer o termo, e depois use a abreviatura no resto do documento.

O público decide. O guia de Google para programadores sobre abreviaturas trata a familiaridade como critério e não como requisito universal, e uma nota de configuração para engenheiros de rede tem um público diferente do de um guia para principiantes.

Repetir o desenvolvimento em cada secção é um tique, não uma cortesia. Alonga o texto e sinaliza que quem escreve não confia no parágrafo anterior.

Terceira passagem: nomeie o objeto, não a sigla

Um documento que diz três VPNs normalmente quer dizer uma de três coisas. Pode querer dizer três perfis guardados num portátil, três pontos finais de gateway ou três ligações ativas. São objetos diferentes com passos de diagnóstico diferentes, e a sigla esconde a diferença.

Escreva o objeto quando o objeto importa: perfis VPN para configurações guardadas, gateways VPN para pontos finais, ligações VPN para túneis ativos. A prosa fica uma palavra mais longa e um mal-entendido mais curta.

# list every mention, with counts, before editing
grep -o -E "VPN'?s?'?|VPN network" article.md | sort | uniq -c

# find the redundant expansion
grep -n -i -E 'virtual private network[s]? \(VPNs?\)' article.md

VPN network pertence à mesma passagem. O desenvolvimento já termina em rede, por isso a frase repete a palavra que acabou de desdobrar. É compreensível e desnecessária, e o leitor pode perguntar-se por um momento se está a ser nomeado um segundo componente.

Um público especializado não vai agradecer que desenvolva o termo no quarto parágrafo. Um público geral não vai perdoar a sua ausência no primeiro parágrafo. Coloque o desenvolvimento uma vez, cedo, e siga em frente.

Como fica a correção terminada

Plural sem apóstrofo. Apóstrofo apenas para o possessivo. Um único desenvolvimento, colocado onde o leitor precisa dele. Um substantivo específico onde a sigla esconderia qual objeto se quer dizer.

Nenhuma dessas correções muda um facto. Juntas, eliminam os três pontos onde um leitor atento abranda.