VPNs vs VPN's: flertal, ejefald og hvornår forkortelsen skal skrives ud

Det meste af forvirringen er én regel anvendt det forkerte sted. En apostrof gør aldrig en forkortelse til flertal. Ejefald er en anden opgave, og det har sin egen form.

Tre rettelser klarer næsten hvert tilfælde. En enkelt søgning bekræfter resultatet, og det tager kortere tid end at læse udkastet igen.

Første gennemgang: flertal først, derefter ejefald

Skriv flertallet som VPNs, uden apostrof og uden mellemrum. Tre tunneller, to profiler og en hel flåde af gateways er alle VPNs. Den samme regel gælder andre forkortelser, og derfor virker mønstret bekendt, selv når forfatteren ikke kan formulere det.

Apostroffen hører til ejefaldet. VPN's betyder at høre til én VPN, som gatewayen for en enkelt tunnel. Flertals-ejefald sætter apostroffen efter s, og den form er så sjælden, at en omskrivning af sætningen som regel læses bedre.

Læs sætningen, og spørg hvem der ejer hvad. Er svaret en enkelt tunnel, gør apostroffen arbejde. Er svaret et antal, er apostroffen en fejl. Den får flertallet til at se ud som ejefald, og læseren må stoppe og kontrollere.

Prisen for at tage fejl er ikke grammatisk skam. En læser, der ser VPN's i en liste med talte elementer, må afgøre, om du mente én tunnel eller flere, og den beslutning afbryder sætningen.

Anden gennemgang: skriv ud én gang, og kun hvis læseren har brug for det

Det fulde udtryk er virtuelt privat netværk, og flertallet er virtuelle private netværk (VPNs). Skriv det ud ved første brug, når læserne måske ikke kender udtrykket, og brug derefter forkortelsen resten af dokumentet.

Læserne afgør det. Googles vejledning til udviklere om forkortelser behandler kendskab som kriterium frem for et generelt krav, og et konfigurationsnotat til netværksingeniører har en anden læserskare end en begynderguide.

At gentage udskrivningen i hvert afsnit er en vane, ikke en høflighed. Det gør teksten længere og signalerer, at forfatteren ikke stoler på det foregående afsnit.

Tredje gennemgang: navngiv objektet, ikke forkortelsen

Et dokument, der siger tre VPNs, mener som regel en af tre ting. Det kan betyde tre gemte profiler på én bærbar computer, tre gateway-endepunkter eller tre aktive forbindelser. Det er forskellige objekter med forskellige fejlfindingsskridt, og forkortelsen skjuler forskellen.

Skriv objektet, når objektet er vigtigt: VPN-profiler til gemte konfigurationer, VPN-gateways til endepunkter, VPN-forbindelser til aktive tunneller. Teksten bliver ét ord længere og én misforståelse kortere.

# list every mention, with counts, before editing
grep -o -E "VPN'?s?'?|VPN network" article.md | sort | uniq -c

# find the redundant expansion
grep -n -i -E 'virtual private network[s]? \(VPNs?\)' article.md

VPN network hører til samme gennemgang. Udskrivningen ender allerede på netværk, så frasen gentager det ord, den netop har pakket ud. Den er forståelig og unødvendig, og læseren kan et øjeblik undre sig over, om der nævnes en anden komponent.

Et specialiseret publikum vil ikke takke dig for at skrive udtrykket ud i fjerde afsnit. Et bredt publikum vil ikke tilgive, at det mangler i første afsnit. Placer udskrivningen én gang, tidligt, og kom videre.

Sådan ser den færdige rettelse ud

Flertal uden apostrof. Apostrof kun ved ejefald. Én udskrivning, placeret hvor læseren har brug for den. Et konkret navneord, hvor forkortelsen ville skjule, hvilket objekt der menes.

Ingen af disse rettelser ændrer en kendsgerning. Sammen fjerner de de tre steder, hvor en opmærksom læser sætter farten ned.