VPNs vs VPN's: plural, possessiu i quan cal desplegar el terme

La major part de la confusió és una regla aplicada al lloc equivocat. L’apòstrof no fa mai plural una abreviatura. La possessió és una altra feina i té la seva pròpia forma.

Tres correccions arreglen gairebé tots els casos. Una sola cerca confirma el resultat i triga menys que rellegir l’esborrany.

Primera passada: primer el plural, després el possessiu

Escriviu el plural com a VPNs, sense apòstrof i sense espai. Tres túnels, dos perfils i una flota de passarel·les són tots VPNs. La mateixa regla val per a altres abreviatures, i per això el patró sembla familiar fins i tot quan l’autor no el sap formular.

L’apòstrof pertoca al possessiu. VPN's vol dir que pertany a una VPN, com la passarel·la d’un sol túnel. El possessiu plural posa l’apòstrof després de la s, i aquesta forma és tan rara que reescriure la frase sol llegir-se millor.

Llegeix la frase i pregunta qui posseeix què. Si la resposta és un sol túnel, l’apòstrof fa feina. Si la resposta és un recompte, l’apòstrof és un error. Fa que el plural sembli possessiu, i el lector ha de parar i comprovar-ho.

El cost d’equivocar-se no és la vergonya gramatical. Un lector que veu VPN's en una llista d’elements comptats ha de decidir si volies dir un túnel o diversos, i aquesta decisió interromp la frase.

Segona passada: desplegueu una vegada, i només si el lector ho necessita

El terme complet és xarxa privada virtual, i el seu plural és xarxes privades virtuals (VPNs). Desplegueu-lo en el primer ús quan el públic pot no conèixer el terme, i després feu servir l’abreviatura fins al final del document.

El públic decideix. La guia de Google per a desenvolupadors sobre abreviatures tracta la familiaritat com a criteri i no com a requisit universal, i una nota de configuració per a enginyers de xarxa és un públic diferent del d’una guia per a principiants.

Repetir el desplegament a cada secció és un tic, no una cortesia. Allarga el text i assenyala que l’autor no confia en el paràgraf anterior.

Tercera passada: anomeneu l’objecte, no l’acrònim

Un document que diu tres VPNs normalment vol dir una de tres coses. Pot voler dir tres perfils desats en un portàtil, tres punts finals de passarel·la o tres connexions actives. Són objectes diferents amb passos de diagnòstic diferents, i l’acrònim amaga la diferència.

Escriviu l’objecte quan l’objecte importa: perfils VPN per a configuracions desades, passarel·les VPN per a punts finals, connexions VPN per a túnels actius. La prosa es fa una paraula més llarga i un malentès més curta.

# list every mention, with counts, before editing
grep -o -E "VPN'?s?'?|VPN network" article.md | sort | uniq -c

# find the redundant expansion
grep -n -i -E 'virtual private network[s]? \(VPNs?\)' article.md

VPN network pertany a la mateixa passada. El desplegament ja acaba en xarxa, així que la frase repeteix la paraula que acaba de desplegar. És comprensible i és innecessària, i el lector pot preguntar-se un moment si s’anomena un segon component.

Un públic especialitzat no us agrairà que desplegueu el terme al quart paràgraf. Un públic general no perdonarà la seva absència al primer paràgraf. Col·loqueu el desplegament una vegada, aviat, i seguiu.

Com es veu la correcció acabada

Plural sense apòstrof. Apòstrof només per al possessiu. Un sol desplegament, col·locat on el lector el necessita. Un substantiu específic allà on l’acrònim amagaria quin objecte es vol dir.

Cap d’aquestes correccions no canvia cap fet. Juntes eliminen els tres llocs on un lector atent va més lent.